Nació en Santiago, Chile, el 12 de febrero de 1934.

De espíritu inquieto y aventurero, a los dieciséis años se propuso llegar a estudiar arte en París por sus propios medios. Luego de abandonar su hogar y viajar a Buenos Aires, Argentina, reunió dinero con el que viajó a Uruguay para matricularse en los cursos vespertinos de la Escuela de Bellas Artes de Montevideo. En ese país recibió una enseñanza fuertemente marcada por la corriente constructivista que lideró el maestro Joaquín Torres García.

En 1957 concretó su sueño de viajar a Francia, donde se especializó en las técnicas de grabado en el Taller de Henri Adam en la Ecole des Beaux Arts de París y donde luego obtuvo diferentes becas que le permitieron prolongar su estadía.

En 1965 participó en el Calendario Los Signos del Zodiaco de la Editorial Lord Cochrane.

Entre 1973 y 1992 se radicó en Nueva York donde desarrolló una producción que le significó estar presente en exhibiciones y colecciones particulares y públicas en el ámbito mundial.

Ha sido profesor de pintura y grabado en la Universidad Católica y miembro del Taller 99 de grabado.

Desde inicios de la década del noventa continuó una intensa labor plástica y docente en Chile. Ha destacado además como comentarista cultural, ensayista y escritor. llustró libros de poesía, especialmente de Pablo Neruda. Como escritor sus cuentos se han publicado en Estados Unidos, Suecia y Francia. En Chile publicó su libro de ensayos Tanai y el Resplandor de Eros.

Ha participado en la gestión y ejecución de importantes proyectos como el mural Memoria Visual de una Nación, obra que abarca más de mil doscientos metros cuadrados de la estación del Metro Universidad de Chile.

Mario Toral es creador y primer decano de la Escuela de Arte de la Universidad Finis Terrae. Desde 1996 es Miembro de Número de la Academia de Bellas Artes del Instituto Chile.

Premios y distinciones

1961 Beca del Gobierno de Francia.
1961 Primer Premio de Grabado, Salón de Bellas Artes, París, Francia.
1961 Segunda Beca del Gobierno de Francia.
1962 Primer Premio de Grabado, Salón Oficial, Santiago, Chile.
1963 Premio de Grabado, I Bienal Americana de Grabado, Santiago, Chile.
1963 Premio de la Crítica, Santiago, Chile.
1963 Mención Honrosa, V Bienal de Grabado, Liubliana, Yugoslavia.
1965 Primer Premio Internacional, Medalla de Oro, en la VIII Bienal de Sao Paulo, Brasil.
1966 Primer Premio de Artes Gráficas, Salón de Artes Aplicadas en el Objeto Contemporáneo, Museo de Arte Contemporáneo, Santiago, Chile.
1967 Premio Wolf, al mejor artista Latinoamericano, IX Bienal de Sao Paulo, Brasil.
1970 Primer Premio Internacional de la Unión de Editores de Nueva York, Estados Unidos, por el libro «20
Poemas de Amor», de Pablo Neruda, con acuarelas de Mario Toral.
1972 Premio Vinkovci, III Bienal Internacional de Rijeka, Yugoslavia.
1973 Artista en Residencia en la Universidad de Fordham, Nueva York, Estados Unidos.
1975 Beca John S. Guggenheim, Estados Unidos.
1976 Primer Premio, III Bienal Americana de Artes Gráficas, Cali, Colombia.
1978 Gran Premio de la Ciudad de Rijeka, VI Bienal Internacional de Rijeka, Yugoslavia.
1982 Mario Toral, O La Historia del Cuerpo, Sala BHC Santiago, Chile.
1983 Artista en Residencia en Altos de Chavón, República Dominicana.
1983 Primer Premio, VI Bienal del Grabado Latinoamericano, San Juan, Puerto Rico.
1983 Diploma de Honor del Gobierno de Venezuela, por participación en el proyecto de confección de murales de gran tamaño para la carretera de la ciudad de El Tigre.
1985 Acuarelas y Dibujos. Galería Arte Actual, Santiago, Chile.
1988 Pintura-Literatura. Galería Arte Actual, Santiago, Chile.
1988 Seleccionado para representar a Chile en exhibición que acompañó los Juegos Olímpicos en Seúl, Corea.
1996 Miembro de la Academia de Bellas Artes de Chile.
1996 Sello conmemorativo de la VI Cumbre reproduce un fragmento (que alude a la cosmología mapuche) del mural de Mario Toral: Memoria Visual de una Nación.
2007 Premio Medalla de Honor de la Fundación Pablo Neruda, Santiago, Chile.